红虫是摇蚊的幼虫。目前世界上已知的摇蚊科昆虫约有5000种，与常见的蚊子比较相似，但主要的不同在于触角上密生细毛，就像羽毛一样。另一个不同是，它的嘴已退化，不具吸食的功能。
它可以在相对缺氧的环境中生活。因为它体内拥有血红素，这也是为什么 它呈血红色。 摇蚊幼虫已成为一种重要的生物资源。它在各类水体中都有广泛的分布，而且数量较大，其生物量常占水域底栖动物总量的百分之五十至百分之九十。
红虫是水体中重要的食物链中的一环，是多种经济水生动物如多种鱼、虾、蟹、鳖、龟等的优良天然饵料。摇蚊幼虫营养丰富，蛋白质含量占干物质的百分之四十至百分之六十二，脂肪占百分之二至百分之八。
在水产养殖中，摇蚊幼虫具有许多优点：大小适宜，适口性好；营养全面。 在污水及死水可滋生大量的幼虫。多数摇蚊幼虫取食水体中的有机物。在淤泥或有机质丰富的水体中，由于缺少鱼虾等天敌，它们可以大量繁殖。